La Caixa culmina su año más complicado, en el que Fainé también tuvo su 'Waterloo', de Jesús Cacho en El Confidencial
Termina el que quizá haya sido el ejercicio más complejo y difícil de La Caixa en muchos años. Magnífico en lo económico, complicado en lo institucional. Si hace seis o siete meses, la sucesión de Ricardo Fornesa en la presidencia de la entidad parecía decidida en la persona de Isidro Fainé, hoy la situación no está tan clara, o al menos así es como se ven las cosas en el mundo empresarial catalán.
El hombre fuerte de la entidad también ha tenido este año su particular Waterloo, a cuenta del fracaso de la fusión entre Abertis y Autostrade, una operación que había comandado con la autoridad que le caracteriza y con la intención, al decir de cierta burguesía barcelonesa, de enseñar a Antonio Brufau cómo se hacía una operación de este tipo de forma modélica, algo así como una lección magistral dirigida a un alumno necesitado de clases.
Pero en Italia, Fainé ha ido a pisar la misma monda de plátano que en España tantos trompicones ha provocado en Brufau, a cuenta de sus reiterados intentos de engrandecer el tamaño y los objetivos de Gas Natural: la política, una materia en cuyas artes el director general de La Caixa es considerado todo un maestro. Fainé falible.
Esta vez el experto se pasó de listo, al pretender, mal aconsejado por los Benetton, aprovechar el vacío de poder producido en Italia con motivo de la llegada al Gobierno de Romano Prodi. El caso es que el fiasco de Autostrade le ha costado al consejero delegado de Abertis, Salvador Alemany, varios baypases, y a Fainé uno de los mayores disgustos de su vida.
Incertidumbre política
Lo que ocurre en La Caixa no es sino el reflejo de la incertidumbre que hoy preside la vida política española, particularmente la catalana, incertidumbre acrecentada este año por el triunfo de un nuevo tripartito, la opción menos querida de todas en la sede de la Avenida de la Diagonal. Como dijo Clemenceau en 1919, Conferencia de Paz de París, “es mucho más fácil hacer la guerra que la paz”. Para el acorazado industrial y financiero que hoy es La Caixa, no está resultando nada fácil administrar su poder en paz, en un entorno político cada día más complejo.
Muchos en Barcelona han interpretado la salida de la entidad del capital del Banco de Sabadell, ocurrida hace escasas fechas, como una muestra de las dificultades del momento, incluso de la pérdida de seniority de la entidad. “El Sabadell no se entendió nunca con La Caixa, a la que acusaba de querer mangonear más allá de lo que su 12,5% le confería”, señala una fuente catalana.
El caso es que las relaciones nunca fueron fáciles. Fornesa y Fainé han estado de acuerdo en vender, a pedido de Josep Oliú. Se acabó el sueño de una gran integración bancaria catalana, aunque la retirada ha propiciado plusvalías cercanas a los 650 millones de euros.
Es otro de los signos equívocos del momento. La todopoderosa Caixa parece embarcada en una operación de hacer caja a toda prisa, aunque nadie sabe muy bien para qué. Ha vendido, además del Sabadell, la inmobiliaria Colonial, con jugosas plusvalías también, y el cartel de se vende parece colgado en no pocos de los tradicionales intereses de la entidad, desde luego en el 1,4% que mantiene en el grupo Suez, aunque los galos están reclamando que, por favor, ahora no es el mejor momento de vender. Para ellos, se entiende.
Rumores sobre Aguas de Barcelona
Los rumores que pueblan la banca de negocios apuntan también a la mismísima Aguas de Barcelona, niña de los ojos de Fornesa, y desde luego a una parte importante, si no todo, de la participación en Repsol, asunto que ya adelantó este diario en su día y que provocó un fenomenal revuelo. Lo normal es que La Caixa ceda parte de su paquete (casi el 15% entre participación directa e indirecta) a Sacyr Vallehermoso, si el señor Del Rivero, que viene resuelto a mandar, decide llegar hasta el prometido 24,9%, en primera instancia, e incluso hasta el 29,9%, en cuanto se reforme la Ley de Opas.
Isidro Fainé se defiende. Para él, este 2006 que acaba ha sido un tiempo terrible en lo físico. “Es que este año no he tenido vacaciones”, protesta a un íntimo, motivo por el cual ha llegado a la meta muy necesitado de descanso, aunque satisfecho y dispuesto a la batalla, desde luego a rebatir esa idea de annus horribilis que algunos han pretendido endilgar a La Caixa este año.
2006, que empezó con los heraldos negros del boicot a la entidad en tanto en cuanto que catalana, ha resultado un año magnífico desde el punto de vista de los números. La amenaza parece conjurada por completo. “Necesitábamos un año que fuera extraordinario y lo ha sido”, hasta el punto de que el beneficio recurrente, de 1.200 millones de euros el pasado año, podría alcanzar éste los 1.500, de acuerdo con los datos que próximamente se harán públicos.
Comprar un gran banco
Y “haciendo caja, sí, como dicen por ahí, pero con un valor de la cartera de participadas superior a finales de 2006 al de 2005, con todo lo que se ha vendido, y con más plusvalías latentes”. Hacer caja, ¿para qué? Es la gran pregunta que se hacen muchos en Barcelona. “La idea de comprar un gran banco no está descartada, pero de momento no hay nada identificado”, apunta otra fuente.
El gran salto estratégico se producirá a lo largo de 2007 con la botadura de esa gran corporación industrial anunciada hace escasas semanas. “De modo que Fainé está cansado, sí, pero lleno de planes a medio y largo plazo, y pensando a lo grande para esa Corporación, a lo grande”.
A pesar de Autostrade, “este ha sido el gran año de Abertis”, aseguran en el entorno de Fainé. La adjudicación en Francia de una de las grandes redes de autopistas, este verano, ha supuesto para la sociedad el gran salto adelante, ahora con muchos más kilómetros que antes; sin olvidar el tema de los satélites”.
“Tiene gracia la cosa, decir que Fainé ha fracasado este año”, sonríe la fuente, “aquí el personal se olvida en seguida de las cosas. Haces no sé cuántas operaciones bien y no pasa nada, pero en cuanto te sale una mal, plasss, ya has fracasado... ¡Cómo es la gente!”.
