Angola y Sudán, el segundo y el tercer mayor productor de petróleo del África subsahariana, anunciaron ayer que pedirán en los próximos días su ingreso en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), en la primera ampliación de los miembros del cártel desde la entrada de Nigeria en 1975.

La Agencia Internacional de la Energía se apresuró a advertir de que la inversión peligrará si ambos países siguen adelante con sus planes. “La imposición de cuotas de producción añadirá un significativo riesgo al desarrollo de los yacimientos”, dice Lawrence Eagles, director de mercados en la agencia.

El anuncio, que confirma la información adelantada por este periódico durante la reunión de la OPEP de Caracas, contribuyó a impulsar la cotización del petróleo Brent, la referencia en Europa, hasta 64,04 dólares, su precio más alto en dos meses. La ola de frío que azota EEUU hizo el resto.

El ingreso de ambos países chocará con una fuerte oposición exterior, ya que perjudica a los dos principales clientes de la OPEP: EEUU, cuyas petroleras exploran en Angola, y compra el 40% de la producción de crudo del país; y China, con grandes inversiones en Sudán.

La entrada de los dos nuevos socios aumentará el poder del cártel, cuya cuota de mercado podría subir del actual 40% hasta el 43%. Ese avance es exactamente el mismo que el logrado por la OPEP, mediante crecimiento orgánico, en los últimos diez años. El cártel bombea ahora alrededor de 30 millones de barriles al día (mb/d). La entrada de Angola y Sudán aportará 1,45 mb/d y 350.000 b/d, respectivamente.

Dos países muy diferentes

“Sudán es insignificante desde el punto de vista de la producción”, dice Adam Sieminski, jefe de energía de Deutsche Bank en Nueva York. “Pero Angola es otra cosa: allí estamos ante uno de los países cuya producción de petróleo crece más rápido”, advierte. El Departamento de Energía de EEUU prevé que el bombeo angoleño alcance los 2 mb/d en 2008. EEUU y China compran el 75% de la producción de crudo de Angola.

“La producción de Angola debería aumentar más y más. [Su adhesión a la OPEP] es un acontecimiento muy importante para el futuro de la industria”, dice Alexander Kemp, profesor de Economía del Petróleo en la Universidad de Aberdeen, la capital de la industria petrolera del mar del Norte.

Luanda, según informó la agencia oficial de noticias angoleña, aprobó su petición, que refleja “el creciente papel del país en el mercado petrolero a nivel mundial”, el miércoles por la noche tras una reunión del Consejo de Ministros. Sudán todavía no ha realizado la solicitud oficial, pero un portavoz, citado por varias agencias, dijo que el presidente enviará la carta de petición en breve.

Ecuador, que fue miembro de la OPEP hasta principios de los noventa, también podría también sumarse al cártel, según dijo su presidente electo, Rafael Correa. La OPEP discutirá el ingreso en su reunión del 14 de diciembre en Abuya (Nigeria).