«Si en cinco años, las compañías de distribución alimentaria quieren seguir creciendo deben afrontar la internacionalización». Así de claro y conciso se mostró ayer el director general de política comercial del Ministerio de Industria, Ignacio Cruz Roche, quien alertó que estamos ante el «inicio de la saturación» del mercado.

El panorama es el siguiente: mientras la mayoría de las grandes compañías de Francia o Alemania llevan ya años haciendo caja con la actividad internacional ante el deterioro de sus mercados domésticos, en España sólo los grandes como El Corte Inglés, Eroski y Mercadona han dado «limitados» pasos en el exterior.

Ayer, durante la presentación del estudio Diagnóstico potencial de internacionalización de la distribución alimentaria española, elaborado por la consultora CapGemini, por encargo del Instituto Español de Comercio Exterior (Icex) y de la Asociación Española de Distribuidores, Autoservicios y Supermercados (Asedas), se puso de manifiesto que pese a contar con una situación financiera saneada, con un enorme potencial de crecimiento y con exitosas experiencias de sus homólogas de capital extranjero, las empresas españolas adolecen todavía de una decidida apuesta por el exterior. La razón hay que buscarla, según Roche, en Eldorado nacional en el que aún vive la distribución y los mayores costes que implica todo proceso de expansión.

Sin embargo, ya se han disparado las primeras señales de alarma. Angel Martín Acebes, vicepresidente del Icex, afirmó que la «concentración» y la «saturación» del sector está generando una «progresión de los márgenes» que obliga a buscar ingresos más allá de nuestras fronteras.

El Corte Inglés, con dos establecimientos en Portugal y buscando un local en Italia; Eroski, con un modelo de franquicia y alianzas en Francia y Alemania; Mercadona, con planes para expandirse antes de 2010 por Europa, y Covirán, Froiz y Gadisa, en Portugal, por cuestiones de cercanía, son los pocos y tímidos ejemplos existentes.

Según el informe de Capgemini, por «proximidad», Italia, Portugal, Rusia, Francia, Turquía y Marruecos son los seis mercados más favorables para potenciar la expansión, bajo los formatos de hipermercado y de descuento y a través de crecimientos orgánicos o externos, vía adquisiciones y alianzas.

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