La revolución del comercio bulle en India, de Anto Joseph en La Vanguardia
En Thane, apacible barrio de la periferia de Bombay, miles de consumidores aprovechan el día en el Gran Bazar. Las reformas realizadas en esta nueva gran superficie de comercio al detall - que recibe al visitante con la oferta "Llévese una prenda gratis en cada compra"- han convertido la jornada en un pequeño caos: se trata de una galería comercial de grandes soportales, repleta de áreas de ocio y entretenimiento, restauración y aparcamiento que se ha visto en grandes apuros para atender la demanda. Escenas como ésta son frecuentes en los cientos de nuevas grandes superficies que proliferan hasta en el último rincón de las pequeñas y grandes áreas metropolitanas de India, mientras las tiendas pequeñas de toda la vida se enfrentan a la dura perspectiva del cierre.
El Gran Bazar, propiedad de Pantaloon Retail (Futures Group), vive una bulliciosa fase de expansión. Su propietario, Kishore Biyani, prototipo de comerciante al detall indio, proyecta inversiones por 40.000 millones de rupias (685 millones de euros) para aumentar su área de superficie comercial a 2,7 millones dem2a finales del 2010 a partir de los 0,37 millones de m2actuales. Biyani va por delante de sus competidores, pero grandes empresas locales como Ambanis, Tatas, Mittals, Wadias, Rahejas y Piramals ya han preparado planes de envergadura para entrar en el comercio al detall. Algunos han empezado a irrumpir con centros más pequeños, mientras gigantes internacionales como Wal-Mart, Tesco y Carrefour aguardan entre bambalinas a que el Gobierno abra este sector, vedado hasta ahora a la participación de grupos extranjeros.
Todo esto sólo es la punta del iceberg de la enorme operación inversora a punto de estallar en el sector del comercio al detall. Según Arvind Singhal, que preside la consultora Technopak, el sector del comercio al detall registrado puede alcanzar en 2011 ventas por valor de 47.300 a 59.000 millones de euros, en comparación con los 6.300 millones en la actualidad. Calcula, asimismo, que las ventas del comercio al detall en su conjunto ascenderán a 339.000 millones (236.000 millones en la actualidad). Singhal afirma, además, que el sector del comercio regularizado puede alcanzar en el 2011 entre el 12% y el 17% del pastel total. Hoy sólo es el 3%.
Dos recientes estudios independientes elaborados por McKinsey y Fitch afirman que el sector crecerá de forma exponencial durante los próximos años. Factores como la liberalización del mercado, una clase media ascendente y un consumo más firme constituyen el terreno abonado de una próxima transformación del panorama del comercio al detall, que atraerá a numerosos empresarios tanto indios como extranjeros. Los analistas trazan un escenario caracterizado por la presencia de unas cuarenta grandes firmas comerciales, de las que las seis o siete primeras representarían un volumen de inversión de hasta 11.000 millones de euros, dos tercios de la inversión total del sector.
El mayor inversor indio Mukesh Ambani, de Reliance Industries Ltd (RIL), ha diseñado ambiciosos planes para entrar en el sector del comercio minorista. De momento ya ha seleccionado dieciocho ciudades para instalarse, con una inversión de 300 a 500 millones de rupias (de 5,5 a 8,6 millones de euros) en cada una de las grandes superficies, inspiradas en el estilo de las áreas comerciales de Oriente Medio. Fuentes del grupo afirman que probablemente llegará a acuerdos con la empresa Wal-Mart, el coloso norteamericano de la gran distribución.
Wal-Mart ya ha anunciado su intención de penetrar en el mercado indio a lo grande. Actualmente sólo está presente en Bangalore a través de una filial que operó como enlace hasta el pasado año surtiéndole de mercancías indias por 787 millones de euros. Este gigante proyecta abrir oficinas en Bombay y Nueva Delhi. La británica Tesco, por su parte, sopesa la posibilidad de penetrar también en el gigantesco mercado indio.
Mientras las grandes multinacionales del comercio al detall aguardan impacientes la luz verde del gobierno indio, numerosas marcas han inaugurado o se preparan para abrir sus propios establecimientos, como es el caso relevante de McDonald, Pizza Hut, Dominos, Levis, Lee, Nike, Adidas, Benetton, Swarovski y Sony. La mayoría ya ha entrado en el vasto mercado indio de manera indirecta a través de licencias y franquicias. El Gobierno ha autorizado recientemente una inversión directa extranjera (FDI) de hasta el 51% para los establecimientos de marca única. En otras palabras, mientras Nike, Nokia o Levis pueden abrir ya sus tiendas, empresas multimarca como Wal-Mart o Tesco de momento no pueden hacerlo.
La decisión largamente esperada de abrir el sector del comercio al detall a la inversión directa extranjera se demora y sigue siendo objeto de debate, mientras se discute si debe permitirse una FDI del 26% o el 49%. Según declara un alto funcionario, "inicialmente la idea fue empezar con un 26% para ir abriendo gradualmente el sector, pero como China pasó del 49% al 100% en el 2005, el Ministerio de Comercio y el propio primer ministro indios parecen inclinarse por el 49% de entrada, pese a la oposición mostrada por los partidos de izquierda que apoyan al Gobierno en el Congreso". La propia fuente expresa sin embargo su temor de que la inversión directa extranjera perjudique al comercio indio en su fisonomía actual, con el cierre de establecimientos, la desaparición de puestos de trabajo y una grave problemática social.
