Las finanzas ´halal´ ganan mercado, de J. Ramón González Cabezas en La Vanguardia
Hace ahora dos años nació en Birmingham el Islamic Bank of Britain (IBB), primer banco islámico europeo y avanzadilla, en pleno corazón financiero de la UE, del pujante sector financiero adecuado a la charia, la ley islámica que rige la vida cotidiana de los musulmanes. Luego fue el European Islamic Investment Bank, lo que confirmaba al Reino Unido como país pionero en Europa de las finanzas halal,es decir, conforme a los preceptos del Corán. En la actualidad, se estima que las finanzas islámicas suponen entre 300.000 y 500.000 millones de dólares (de 235.000 a 390.000 millones de euros), listón que ilustra el boom registrado en los últimos años, especialmente en Oriente Medio y Sudeste Asiático. El doble epicentro se sitúa en Bahrein y Malasia, respectivamente.
La charia veta de hecho los intereses al repudiar la usura (riba),de modo que las transacciones se basan en el principio de compartir riesgos y beneficios. Las leyes coránicas consideran inmoral obtener beneficio con el simple intercambio de dinero por dinero y exigen que todas las inversiones se basen en una actividad económica real, con prohibición expresa de invertir en sectores como las armas, el tabaco, el alcohol, la pornografía o el juego. Mohamed el Qorchi, jefe de división adjunto del departamento de sistemas monetarios y financieros del FMI, atribuye el auge de la finanza halal,principalmente, a la gran demanda de la población musulmana repartida por todo el planeta y el torrente de petrodólares que fluye por los países del Golfo. Standard& Poor´s cree que el sistema financiero islámico (SFI), que dispone de su propio índice dow jones (Dow Jones Islamic Market Index, DJIM), con base en Bahrein, crece a un ritmo anual del 11%. Aún ocupa un lugar minúsculo en el mercado global de las finanzas, pero el progreso es veloz.
El sector de las finanzas islámicas, nacido en los años setenta en torno al primer crac del petróleo, se extiende en medio mundo a través de más de 300 entidades presentes en unos ochenta países. En 1975 sólo había una en todo el planeta. Paralelamente, también aumenta el número de entidades financieras convencionales que ofrecen servicios adaptados a los códigos del islam, como el Deutsche Bank, UBS, Citigroup o HSBC, muy presentes en la región del Golfo. El grupo francés Crédit Agricole también abrió en el 2004 una sección de banca islámica en el reino de Bahrein, donde opera según las leyes coránicas al igual que el BNP Paribas. En España, donde se estima que ya hay un millón de musulmanes, al menos dos grandes entidades financieras - Santander y La Caixa- ultiman el lanzamiento de un paquete de productos financieros adaptados a la charia.
El capitalismo adecuado al Corán surgió exactamente en 1974, cuando la recién creada Organización de la Conferencia Islámica (OCI) fundó la Banca Islámica de Desarrollo, con sede en Yeda (Arabia Saudí). Un año después, el Dubai Islamic Bank, primera banca privada islámica, lanzó las primeras cuentas de ahorro basadas en el reparto de beneficios (y pérdidas). La definitiva eclosión llegó en los noventa con los primeros fondos de inversión islámicos y un amplio abanico de productos halal,desde los más seguros hasta los genuinamente especulativos.
El mercado de la deuda (exterior o interior) es el sector más pujante. En Malasia los títulos islámicos suponían a finales del 2004 el 42% de la deuda privada y el 25% de las obligaciones en circulación. Destaca el gran crecimiento del sukuk, obligaciones a medio plazo emitidas en el mercado internacional y vinculadas a activos tangibles. Según círculos financieros de Londres citados por France Press, el valor de las obligaciones islámicas, o sukuk,emitidas en la zona del Golfo se ha duplicado en un año hasta 3.600 millones de euros, más de un tercio del total atribuido al mercado de obligaciones islámicas en todo el planeta, que es de 10.000 millones.
Aunque la región de Oriente Medio acapara el grueso de las finanzas islámicas (197.000 millones de euros frente a 47.000 millones del Sudeste Asiático y 4.000 millones en Europa), los expertos estiman que los mercados más prometedores no son necesariamente los del mundo árabe. Con más de 31 millones de musulmanes, la próspera Europa puede resultar más atractiva que Irán o Turquía. Según un reciente informe del London South Bank University, el bullicioso sector inmobiliario europeo es en la actualidad el terreno preferido de los fondos islámicos.
Islamólogos reconocidos como el intelectual suizo Tariq Ramadan, catedrático de Estudios Islámicos afincado en Londres, cree excesivo hablar de finanzas islámicas y sostiene que los promotores de este pujante mercado "no hacen sino reemplazar el lenguaje financiero clásico por una terminología adecuada al caso", según dijo en un reciente salón financiero en Ginebra. "Uno de los mayores problemas consiste en crear un marco para la gestión, control y financiación de los bancos islámicos", escribe por su parte Mohamed el Qorchi. Otros expertos subrayan el problema de la opacidad, que alienta las sospechas de blanqueo y financiación del terrorismo, así como una contabilidad compleja y la propia división de la comunidad islámica sobre la interpretación del Corán.
