Algunas reflexiones sobre el tratamiento del cáncer en Asturias, Manuel Matallanas Bermejo en La Nueva España
El tratamiento del cáncer en Asturias tiene una larga historia, con momentos variables en cuanto a su prestigio, desarrollo y eficacia. Pero siempre ligado al desarrollo de los medios de diagnóstico y tratamiento del sistema sanitario público.
Desde hace más de 40 años, el antiguo Hospital General de Asturias apostó por la atención oncológica. Primero, con el servicio de radioterapia en lo que entonces se denominaba centro regional de oncología, después servicio de oncología radioterápica, que tenía sus raíces en el, más antiguo aún, Hospital Provincial de la Diputación, pero que sufrió un impulso vital en los años sesenta, con la puesta en marcha de la primera unidad de cobalto y el diseño, organización y aliento que recibió de prestigiosos oncólogos radioterapeutas ligados al MD Anderson Hospital.
La creación posterior de un servicio de quimioterapia (después oncología médica) completó la disponibilidad de armas terapéuticas contra el cáncer, ya que, en paralelo, crecía en el antiguo Hospital Covadonga la sección de onco-hematología, que posteriormente serviría de referencia para el desarrollo oncológico de todas las unidades de hematología de la región.
Todos estos servicios se desarrollan en el ámbito del sistema sanitario público, con profesionales en diferentes campos que, extendidos en toda la geografía de la comunidad, son capaces de dar respuesta a todos los problemas del cáncer, como enfermedad altamente prevalente en la región. Cirujanos (todavía hoy la cirugía es el arma más importante en el tratamiento de los tumores sólidos), radiólogos, internistas, médicos de familia, endoscopistas, patólogos, etcétera.
Es obvio, pero conviene recordarlo, que lo más importante es la existencia de un sistema sanitario integral, capaz de dar cobertura a toda la población, en cualquier patología y también en el cáncer.
Para redondear el esquema de lo que debe ser una buena atención oncológica, es preciso resaltar la importancia de un buen sistema de información, y así la administración sanitaria asturiana fue desarrollando sistemas de registro de incidencia y mortalidad a nivel regional, apoyados inicialmente en el solitario registro de tumores del Hospital General de Asturias. El conocimiento actual de la situación epidemiológica del cáncer en Asturias ha permitido y permitirá la planificación de todas las acciones para combatir esta enfermedad: desarrollo de programas de cribado que permiten la detección precoz como en el cáncer de mama o la más ambiciosa creación de la unidad de atención al cáncer en el SESPA, que fue en los últimos cinco años un motor extraordinario para el desarrollo del plan oncológico 2004-2007, y que debería serlo también en el presente y en el futuro.
La colaboración con la Universidad es otra pieza importante a través del Instituto Universitario de Oncología del Principado de Asturias, junto con el, recientemente puesto en marcha, Laboratorio de Biología Molecular del HUCA, que sirve de soporte para el progreso de grupos de investigación básica que gozan de prestigio merecido.
En fin, como puede verse, la atención al cáncer en una comunidad, para toda la población, es mucho más que la disponibilidad de una u otra técnica más o menos novedosa, requiere una estructura completa y compleja, que no es otra que el sistema sanitario. Por tanto, los que intentan mostrar que un simple avance tecnológico con origen extranjero, a ser posible americano, en un centro fuera del sistema es la panacea para el tratamiento de toda la población están faltando estrepitosamente a la verdad, aun teniendo todo el derecho del mundo al marketing de su producto, porque de eso se trata, de vender.
Algo así es lo que se nos ha dado a conocer en las últimas semanas desde algún centro privado de la capital, ensalzando el origen foráneo e ignorando todo lo que desde el sistema sanitario asturiano se está haciendo en el tratamiento del cáncer. Un concepto, tan viejo como falso, de que todo lo que viene de fuera es siempre mejor. Un sarcasmo, además, por la sucursalidad de un país como Estados Unidos, donde conviven grandes avances tecnológicos en hospitales punteros y famosos, para famosos, con más de 40 millones de habitantes sin cobertura sanitaria alguna.
Una conferencia de un oncólogo radioterapeuta americano, arropada sorprendentemente por numerosos miembros de los equipos directivos sanitarios asturianos, sirvió para la presentación, que en la transcripción periodística, lógicamente, se centró en propuestas tecnológicas, que son siempre más atractivas para vender al público en general. Propuestas referidas a la radioterapia, una especialidad con un gran protagonismo tecnológico.
La radioterapia en Asturias, con un desarrollo importante en más de 40 años de historia, se ha potenciado, en los últimos seis años, tanto en recursos humanos como físicos. El servicio de oncología radioterápica del HUCA ha atendido en todos estos años a más de 40.000 pacientes y en conjunto con la cirugía y la quimioterapia obtiene niveles similares de curación y control de la enfermedad con los países desarrollados, acercando las cifras al 60% de control global, con variaciones obvias según el tumor de que se trate. Además, en algunas localizaciones y con algunas técnicas ha sido referente en España en diferentes épocas.
El aumento de recursos ha supuesto un fuerte aumento de actividad, colocando su lista de espera media en la mitad de tiempo recomendado por el Ministerio de Sanidad (15 días sobre 30 recomendados). Mostrando, además, una gran flexibilidad en su organización, en cuanto a horarios de oferta de servicios, realmente excepcional en los servicios públicos. Superando la situación vivida por cambio de máquinas y averías, hace año y medio.
La importancia de la especialidad es cada vez más reconocida en nuestra comunidad, especialmente desde la polémica del desdoblamiento del servicio para instalar una unidad dependiente del HUCA en Gijón, desdoblamiento que lleva camino de ser efectivo a partir del próximo septiembre en el Hospital de Jove. La creación de esta unidad satélite fue acompañada, por las autoridades políticas y sanitarias de la comunidad autónoma, de un compromiso de que ésta no sólo no sería limitante para el desarrollo de la radioterapia en Asturias, sino que sería un instrumento para potenciar su mejora e innovación, profundizando en la incorporación, en el HUCA, de los avances tecnológicos precisos: radiocirugía craneal y extracraneal, IMRT (irradiación modulada, que permite aumentar la dosis en los tumores, mejorando la protección de los órganos sanos), radioterapia intraoperatoriaÉ
Los proyectos para este desarrollo tecnológico ya están presentados desde el servicio ante la dirección del HUCA y desde una perspectiva de potenciación de la sanidad pública asturiana en general y de la radioterapia en particular, parece que es razonable demandar que las autoridades políticas y sanitarias informen y tranquilicen a los ciudadanos asturianos explicando esta actividad de sus servicios públicos, prestigiándola y, sobre todo, transmitiéndoles que el SESPA no va a renunciar al desarrollo de la especialidad, facilitando las inversiones necesarias. Esto evitaría pensar a todos los ciudadanos que el acceder a determinadas técnicas sólo sería posible en algún centro privado.
El prestigio y, sobre todo, la solidez de la sanidad pública pasa siempre por no perder el tren de la innovación tecnológica, para que nuestros profesionales, formados por el sistema y en el sistema, desarrollen en ella toda su actividad, mejorando la capacidad y la calidad de los servicios que prestan a toda la sociedad asturiana.
Manuel Matallanas Bermejo, oncólogo radioterapeuta, miembro de la Asociación para la Defensa de la Sanidad Pública en Asturias.
