La verdadera razón de ser del embalse de Caleao, de José Luis Caso Machicado
En los últimos meses se ha venido discutiendo mucho sobre las razones que justifican la construcción, en pleno parque natural de Redes, del embalse de Caleao, con una capacidad de 33,42 Hm3 (LNE, 18-02-06). Se han esgrimido al menos cuatro argumentos, todos ellos falsos, y se ha ocultado el que a mi juicio es el verdadero motivo, como se comenta a continuación. Pero antes quiero recordar a los lectores que, según datos del Instituto Nacional de Estadística publicados el pasado verano (LNE, 12-08-05), cada asturiano gasta en promedio 161 litros de agua al día. Multiplicando por los 365 días que tiene el año, resulta un consumo anual de 58.765 litros por habitante. Quedémonos con este dato, porque tendremos que utilizarlo más adelante.
Primer argumento: el riego de los campos de golf. Indudablemente, los numerosos campos de golf que se están implantando por toda Asturias consumen agua. Pero también es cierto que, afortunadamente, el clima de nuestra región permite el desarrollo espontáneo de praderas sin necesidad de riego, salvo en momentos puntuales de sequía. Y a ningún empresario en sus cabales se le ocurriría gastar agua de pago cuando tiene la lluvia gratis. Por tanto, los campos de golf asturianos gastarán cantidades despreciables de agua en comparación con lo que consumen en regiones más secas, como el Mediterráneo o las Canarias. El golf para nada justifica el embalse.
Segundo argumento: las nuevas urbanizaciones costeras. Está previsto que se construyan en los municipios costeros de Asturias más de 60.000 nuevas viviendas (LNE, 30-11-05). Está por ver si de verdad se edifican o no, pero aun suponiendo que sí, el incremento del gasto de agua que supondrían es mínimo. Veámoslo en cifras:
Para empezar, la gran mayoría de esas viviendas serán segundas residencias y es razonable pensar que buen número de ellas queden en manos de asturianos, de forma que el agua consumida los fines de semana en los chalés se compensará con la que se deje de consumir en la ciudad de residencia. En otras palabras, el incremento del consumo puede ser cercano a cero.
Pero, por si acaso, pongámonos en la situación más desfavorable, es decir, supongamos que todas las viviendas sean ocupadas por gente de fuera de nuestra región y supongamos que pasen en Asturias todas sus vacaciones y fines de semana. Eso totaliza aproximadamente 1/3 del tiempo, por lo que cada residente de fin de semana consumirá aproximadamente 1/3 de lo que consumimos los permanentes, o sea, 58.765 litros dividido entre 3 = 19.588 litros. Supongamos también que cada vivienda esté habitada por 3 personas. Y ahora veamos cuánta agua gastarían como máximo: 60.000 viviendas = 3 personas/vivienda = 19.588 litros/persona = 3.651 millones de litros. Expresado en hectómetros cúbicos, 3,7 Hm3 (1 Hm3 = mil millones de litros). Y esto, repito, en el peor de los casos.
Pero, como dije al principio, Caleao tiene 33 Hm3 de capacidad, casi 10 veces más de lo que gastarían las nuevas viviendas en la peor de las hipótesis. Evidentemente, las nuevas urbanizaciones tampoco justifican un embalse de ese tamaño.
Tercer argumento: el déficit de agua. Éste es el argumento oficial del Ministerio de Medio Ambiente, que ha justificado el embalse alegando que «la zona central de Asturias presenta un déficit anual de 53 hectómetros cúbicos en el sistema de abastecimiento» (LNE, 18-02-06). Pero semejante afirmación es insostenible en su concepto y en su magnitud. En su concepto, porque si hubiera el más mínimo déficit de agua, y puesto que Asturias no tiene posibilidad de trasvasar agua desde otras regiones, automáticamente habría que recurrir a restricciones en el consumo doméstico o en el industrial. Sin embargo, todos los asturianos sabemos que hace muchos años que no hay tales restricciones, precisamente porque no hay ningún déficit.
En cuanto a la magnitud, veamos las cifras: si dividimos los 53 Hm3 entre lo que consume cada habitante, veremos que con ese agua bastaría para las necesidades anuales de... ¡más de 900.000 personas! ¿Dónde están esas 900.000 personas que viven sin agua en el centro de Asturias o las industrias que no pueden funcionar por falta de suministro? Solo cabe concluir que el MMA habla de personas o empresas fantasmas, que, como todo el mundo sabe, no existen. Semejante cifra de déficit hídrico es un puro y asombroso camelo que debería hacer sonrojarse a quien se lo haya inventado, pero que desde luego no cuela si se recurre a la calculadora, al sentido común y al simple conocimiento de la realidad.
Cuarto argumento: asegurar el suministro de la zona central de Asturias. Argumento conectado con el anterior y que nos lleva a preguntarnos si es que el suministro actual no está asegurado. Para comprobarlo, repasemos los boletines hidrológicos del Ministerio de Medio Ambiente. Tomemos el verano más seco desde que se tiene registro, el de 2005, y el peor momento de ese año, a finales de septiembre, cuando llevaba sin llover prácticamente 5 meses. Pues bien, según los datos del MMA, el embalse que abastece a Oviedo (Alfilorios) estaba todavía al 50% de su capacidad y los de Cadasa (Tanes-Rioseco) no habían bajado del 47%. En comparación, las reservas de la cuenca del Tajo, por ejemplo, estaban al 33% en esa misma época. Así pues, no parece que el abastecimiento del área central esté en peligro ni siquiera en años muy secos como el pasado.
La verdadera razón de ser del embalse. Por tanto, Caleao no se justifica ni con campos de golf, ni con nuevas urbanizaciones, ni con déficits inventados, ni con sedientos fantasmas, ni con asegurar un suministro que ya está asegurado. Entonces, ¿cuál es la verdadera justificación del embalse? Pues muy sencillo, ni más ni menos que la pretendida instalación en la zona central de Asturias de entre 10 y 15 nuevos grupos de ciclo combinado, es decir, centrales generadoras de electricidad.
Tales grupos consumen gas natural, pero también agua, y además en enormes cantidades. Para saber cuánto gastan no hace falta bucear en publicaciones ecologistas, basta con entrar en la página web de una empresa tan seria y tan interesada en el tema como la antigua Hidroeléctrica del Cantábrico. Seleccionemos el apartado «Generación» y busquemos los datos técnicos de su central de ciclo combinado de Castejón (Navarra). Ahí podremos comprobar que esa planta tiene un consumo neto de 100 litros por segundo. No parece mucho, pero multiplicando por el número de segundos que tiene un año nos saldrá un gasto anual de más de 3.153 millones de litros (3,2 Hm3). Si aquí se instalasen 10 grupos como ése, su gasto conjunto sería de 32 Hm3. ¿Es necesario recordar que Caleao embalsará 33 Hm3? Saque cada uno sus propias conclusiones.
Una vez más, nuestras autoridades nos ocultan la verdad a los ciudadanos, o por lo menos parte de ella. Y la verdad es que con el embalse de Caleao se trata de asegurar el suministro, sí, pero no el de las poblaciones, sino el de los ciclos combinados. Así pues, el embalse no es más que el último eslabón de una larga cadena de agresiones medioambientales inherentes al desmedido crecimiento del sector eléctrico en Asturias, que incluye desde la ampliación de El Musel, con su regasificadora y su buque gasero cada semana, hasta el tendido por toda Asturias de cientos de kilómetros de cables de muy alta tensión, pasando por las propias centrales y sus emisiones de CO2, y terminando en el embalse que anegará para siempre el valle de Caleao. Todo en el mismo paquete.
Quizá ahora se vaya entendiendo el súbito y sorprendente interés de José Ángel Fernández Villa por el agua, demostrado en la prensa regional de los últimos meses, y su exigencia de que los concejos afectados por los embalses sean remunerados por ello. No le falta razón, porque aunque nadie se atreva a hablar claro, lo que de verdad se les está pidiendo a los vecinos de Caso (y en realidad a todos los asturianos) no es solidaridad para dar de beber al sediento, sino «combustible» para las turbinas de los ciclos combinados, agua limpia y barata para que las eléctricas sigan ampliando el negocio.
José Luis Caso Machicado es profesor de Microbiología de la Universidad de Oviedo.
