El Mercado de la Cebada es el último espacio que tiene Alberto Ruiz-Gallardón en el centro de la ciudad para dejar una huella muy profunda. Y el alcalde no quiere desperdiciarlo. «Es uno de los núcleos históricos y emblemáticos de la ciudad. Un espacio más grande que el de la Plaza Mayor», aseguró.
Para ello, ha convocado un concurso de ideas internacional en el que espera que se presenten los mejores arquitectos del mundo.Los únicos límites que se van a poner a estas ideas es que se respete el número de metros cuadrados de los espacios dotacionales y verdes.

El área con la que jugarían los urbanistas y arquitectos sería los 6.323 metros cuadrados del mercado, más el polideportivo de La Latina y una parcela que ahora hace las veces de patio de los alumnos del Colegio La Paloma. «El uso de esta última parcela tiene que ser compatible con lo que dice el Plan General, es decir, deportivo o como mucho dotacional». Ninguno de los edificios que entran en esta jugada de Monopoly están protegidos, por lo que los aspirantes a cirujanos del corazón de Madrid pueden incluir en su proyecto reforma o derribo, «respetando lo que marca el Plan General de Ordenación Urbana (PGOUM)».

Centro es el distrito que goza de menos verde de toda la ciudad.La diferencia es de cinco metros cuadrados de parque por habitante en este distrito frente a los 16,6 en el resto de la ciudad.

Pero, ¿cuánto le va a costar a los madrileños el sueño de La Cebada? Dependerá del proyecto ganador pero el Ayuntamiento permitirá «aprovechamiento lucrativo en estos espacios». ¿Vivienda? «Si así lo decide el ganador del concurso de ideas, sí», concluyó el regidor madrileño. Con otro matiz: «Si se incorporan usos lucrativos en la zona para hacer el proyecto viable, habrá que incrementar las dotaciones que marca el Plan General».

El plazo para presentar los proyectos es de 52 días naturales después de su publicación en el Boletín de la Unión Europea, ya que es un proyecto internacional. El alcalde espera que «esté fallado antes de que acabe la Legislatura», en mayo de 2007, y poder iniciar las obras después de las elecciones, unos trabajos que durarían unos dos años, «aproximadamente».

El Mercado de la Cebada fue inaugurado el 11 de junio de 1875 por Alfonso XII, aunque el edificio se derribó en 1956. La crisis de los mercados ha supuesto un abandono de los puestos de casi el 50%. De hecho, el regidor no descartó crear, tras la reforma, un área temática de venta específica.

Eso sí, entre piqueta y piqueta no se perderá ningún uso: «Todos los que están podrán seguir estando, pero en caso de que el proyecto ganador suponga el derribo del edificio se indemnizará a los comerciantes», explicó Ruiz-Gallardón.

Un jurado de prestigio elegirá tres proyectos ganadores. El primero se llevará 60.000 euros.