Una crisis moderna en el país más pobre, de Alicia García García en El Mundo
La hambruna que padece Níger, una de las peores de los últimos años, está más relacionada con el precio inaccesible de los productos básicos que con la disponibilidad de alimentos en los mercados locales
«He tenido que pedir prestado dinero a mis vecinos para poder alimentar a mi familia, así que gran parte de la cosecha de este año será para pagarles. Tuve además que vender tres cabras y los animales pasaron mucha sed, pero afortunadamente no perdí ninguno. Creo que he tenido suerte». Halari Salifu, agricultor nigerino de 62 años y con 11 hijos, se congratula de su buena estrella.
Efectivamente, en la región de Tahoua, en el sur del país más pobre del mundo, según los últimos datos de la Organización de la Naciones Unidas (ONU), son miles las personas que el pasado año perdieron mucho más. El año 2005 trajo acumulado un importante déficit de lluvias y una invasión de langostas del desierto que diezmaron los cultivos. En febrero, Naciones Unidas anunciaba al mundo que 3,2 millones de nigerinos afrontarían una de las peores crisis alimentarias de los últimos años.
Halari, que también tiene la suerte de haber superado en 18 años la esperanza de vida del país, nos explica escandalizado que el saco de mijo ha llegado a costar este año 30.000 francos CFA (45 euros), un 300% por encima del precio habitual.
Más del 72% de los hogares que viven del pastoreo y el 60% de los hogares de agricultores en esta zona semidesértica al sur del Sáhara empiezan 2006 con una deuda media de entre 80.000 y 170.000 francos (entre 122 y 260 euros). El precio del mijo sigue siendo elevado en los mercados locales y los niveles de desnutrición siguen estando por encima del umbral de la emergencia en algunas zonas del país.
Para Acción contra el Hambre, organización humanitaria que trabaja en Níger desde 1996, la lluvia y las langostas no bastan para explicar todo esto. Al contrario, en un país en el que las mujeres sacan el agua de profundos pozos comunitarios y los niños juegan con aros de hierro, el hambre es más bien consecuencia de una crisis moderna. «Si en una crisis tradicional el problema es la ausencia de comida, una crisis moderna como la de Níger está más relacionada con la incapacidad de la población para acceder a alimentos que sí están disponibles», describe Olivier Longué, director general de Acción contra el Hambre.
Efectivamente, el verdadero origen de la crisis alimentaria en Níger tiene más que ver con el precio inaccesible de los productos básicos que con su disponibilidad en los mercados locales. El mijo y el sorgo, cereales que conforman la dieta básica nacional, han llegado a costar un 80% más que el precio medio entre 2000 y 2004. Paralelamente, los pastores, ante la imposibilidad de alimentar a su ganado, se han visto obligados a vender sus animales a precios irrisorios.
Para un tuareg, la muerte o la venta de un animal no es un simple cálculo financiero: «Aquí en Abalak cuando pierdes un animal pierdes algo muy importante. Puedes llegar a enloquecer porque los animales significan la vida y cuando los pierdes crees que has perdido la vida», describe Ibrahim Moamed en esta ciudad conocida como La Puerta del Desierto.
Medidas proteccionistas en los mercados de la región o la venta barata de la mano de obra nigerina en países vecinos como Nigeria han hecho el resto.
De la inseguridad alimentaria a la desnutrición: Una vez más, la comunidad internacional pareció adquirir conciencia de estos problemas sólo cuando la situación rozó los umbrales de la hambruna.Cuando las imágenes de Etiopía o Somalia parecían parte del pasado, Africa volvió a mostrarnos su rostro más despiadado a principios de este verano.
Los canales de televisión internacionales desembarcaron en Niamey para trasmitir vía satélite las imágenes de los débiles cuerpos de los niños con desnutrición severa.
Pocos meses después, seísmos y huracanes desplazaban la atención internacional hacia otros rincones del planeta.
Las cifras del hambre no han disminuido todavía. En la región de Keita el 20% de los menores de cinco años padece desnutrición aguda. La desnutrición aguda severa, el estadio más grave, afecta al 3% de la población.
En sólo cuatro meses, Acción contra el Hambre ha atendido a 12.000 niños desnutridos. En uno de estos Centros de Nutrición Terapéutica, Isabelle Vaudenbroucke juega con Taira, un bebé de ocho meses que llegó al centro con 3,7 kilos de peso: «La trajo su madre, junto a su hermanito gemelo. La madre entonces sólo amamantaba al hermano, porque era el más fuerte... Es una de las cosas que aprendes en Africa: el instinto de supervivencia puede llegar a ser más fuerte que el maternal».
Taira ha conseguido recuperar un kilo de peso en sólo 13 días de tratamiento y, si todo va bien, su estómago podrá volver a asimilar alimento dentro de una semana.
Para Isabelle, que lleva años trabajando en emergencias como la de Darfur (Sudán), el síntoma más claro de recuperación de un niño es que responda a los estímulos: «Sólo cuando consigo arrancarle la primera sonrisa respiro y me digo 'esta vez sí, hemos ganado la batalla'».
Amal Bennaim, otra de las nutricionistas de Acción contra el Hambre, explica las diferencias implícitas de trabajar en una emergencia: «Ves los resultados de tu trabajo inmediatamente», añade, pero, como la mayoría de trabajadores humanitarios, está convencida de que «sólo atacando directamente las causas y no los efectos de la pobreza podremos conseguir que las cosas cambien».
2006, un año lleno de retos en un país debilitado: Níger ha empezado 2006 relegado al último lugar de la lista de Indice de Desarrollo Humano, elaborada cada año por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) sobre un total de 177 países.Una esperanza de vida de 44 años, una tasa de analfabetismo del 85%, un 46% de la población sin acceso a agua segura y una tasa de mortalidad infantil del 154 por 1.000 hacen de esta ex colonia francesa el país más pobre del mundo.
Con retos de estas dimensiones es difícil saber por dónde hay que empezar. Muchos musulmanes, como Rabi (25 años y cuatro hijos), prefieren aplazarlo todo hasta la próxima vida. Por eso lleva a sus hijos a una escuela coránica y no a una normal. Amadeu Lientermat, técnico forestal, asegura que lo primordial es «detener el avance del desierto».
Pero reconoce que sólo luchando contra la pobreza la gente podrá entender la importancia de dejar de cortar los pocos árboles que existen. Trabajadores de organizaciones humanitarias como Zidi Ekia, nigerino, insisten en que su país no puede depender de la ayuda humanitaria y creen que la solución pasa por escuchar a las mujeres: «En Africa nadie las escucha, pero ellas tienen la clave para alimentar a todo un país».
Para Amal es primordial que la población adquiera conciencia de sus problemas: «empiezo a creer en una solución cuando veo que la gente empieza a hacer preguntas. Buscar las respuestas con la población es lo que puede abrir el camino para salir de la pobreza».
Carole Lambert, especialista en seguridad alimentaria de Acción contra el Hambre para Africa Occidental, está convencida de que la respuesta debe ser integral en el corto, el medio y el largo plazo: «Hoy y ahora es necesario recuperar a los niños desnutridos, pero no podemos limitarnos a tratar los efectos del problema: tenemos que diseñar respuestas adaptadas y todas ellas deben pasar por reforzar las estructuras locales de manera que la población, sin la ayuda de las organizaciones no gubernamentales (ONG), pueda hacer frente, en el futuro, a un tipo de crisis recurrente en esta franja semidesértica al sur del Sáhara».
Alicia García García es responsable de Comunicación Institucional, Acción contra el Hambre, organización humanitaria sin ánimo de lucro creada en 1995.
