El mundo se encuentra a punto de dar un salto, un gran cambio del gas al carbón, de Peter Marsh en Financial Times
The world is on the brink of a big switch from gas to coal as the preferred fuel for power stations, according to projections from Alstom, Siemens and General Electric, the world’s three biggest power equipment makers.
Independent forecasts from France’s Alstom and Germany’s Siemens, made available to the Financial Times, show that about 40 per cent of the orders for electricity turbines in the next decade will be for coal-powered units, with the share of gas-fired plants falling to between 25 and 30 per cent.
Philippe Joubert, president of Alstom’s power division, said: “The structure of the power market is seeing a radical shift away from gas and towards coal.”
Siemens’ figures point to a similar conclusion, while GE said it expected to see a “more balanced picture” in terms of equipment orders, with gas being far less dominant than recently.
The shift to coal has been evident in the past year. Of the 120GW of new power orders, 20-30 per cent were for gas-powered plants while 30-40 per cent were for coal-fuelled generators.
The shift is being triggered by technological changes that reduce the amount of pollution created by coal-fired stations and by rising disenchantment with gas as a fuel. There are concerns over rising prices for the fuel and worries about security of supply, underlined by the recent row between Russia and the Ukraine over gas pricing. Many countries in Asia, which is expected to provide half of all new power station orders in the next 10 years, lack ready access to gas reserves.
Coal’s re-emergence as a primary fuel for power generation is a reversal of recent trends. The dash for gas in power equipment was most evident between 1997 and 2001, when gas was the preferred fuel for 60-70 per cent of new power stations and coal for 20-30 per cent.
Alstom and Siemens expect power station orders in the next decade to average 120GW a year. Spending on new power stations is expected to be $50bn annually for the next decade.
The switch from gas is likely to benefit Alstom more than its two rivals. The French company gains a bigger proportion of its revenues from steam turbines and boilers based on coal than the German and US groups.
GE, in particular, could be hit. Though it is a large maker of steam turbines and has a strong presence in nuclear and wind power, its energy division is particularly focused on gas turbines.
All three companies believe the switch is likely to be particularly marked in the UK, where coal is expected to be the most popular fuel source for the 20GW of power equipment due to be installed over the coming decade.
TRADUCCIÓN TOMADA DE EL COMENTARIO TV
"El mundo se encuentra a punto de dar un salto, un gran cambio del gas al carbón, como el combustible preferido en la generación de energía eléctrica (power stations), de acuerdo con las proyecciones realizadas por los analistas independientes de la francesa Alstom y de la alemana Siemens, a las que ha tenido acceso el Financial Times, y que muestran que aproximadamente el 40% de los encargos de turbinas eléctricas para la próxima década, serán unidades fabricadas para el empleo de carbón, con las acciones de los ciclos combinados (gas-fired plants) cayendo entre el 25 y el treinta por ciento.
Philippe Joubert, presidente de la división energética de Alstom declaró: “La estructura del mercado de la energía está contemplando un cambio radial del gas hacia el carbón.”
Los responsables de Siemenss llegan a similares conclusiones, cuando dicen que General Electric está dibujando un panorama más equilibrado, desde el punto de vista de los encargos de obra, con el gas perdiendo peso con relación a la tendencia que había hasta el momento.
El cambio hacia el carbón ha sido evidente el año pasado. De los 120 givawatios de nuevos encargos energéticos, el 20 o el 30 por ciento fueron plantas de gas, contra un 30 o 40 por ciento de generadores alimentados por carbón.
Este cambio está siendo impulsado gracias a las innovaciones tecnológicas que reducen la contaminación producida por las plantas térmicas de carbón y la pérdida del atractivo de las que utilizan el gas como energíal. Tiene mucho que ver en este cambio de tendencia el crecimiento de los precios del petróleo y los temores sobre la seguridad en el suministro, temores subrayados por el reciente conflicto por los precios del gas entre Rusia y Ukrania. Muchos paises de Asia, que se espera que generen la mitad de todos los nuevos encargos de plantas de generación, están preparados para acceder a las reservas de gas.
El retorno del carbón como primer recurso para la generación eléctrica es una vuelta del revés de las tendencias recientes. El crecimiento del gas en el equipamiento de centrales fue más evidente entre los años 1997 y 2001, época en que el gas fue la energía preferida para entre el 60 y el 70 por ciento para las nuevas plantas y el carbón para entre el 20 y el 30 por ciento.
Alstom y Siemens esperan que los encargos para nuevas centrales supongan en la próxima década un promedio de 120 gigawatios al año. Se espera que el gasto para la nueva década en estas nuevas centrales, pueda suponer unos cincuenta billones de dólares anuales.
El cambio del gas al carbón beneficiará probablemente más a Alstom que a sus rivales. La compañía Francesa obtiene una mayor proporción de sus ingresos de turbinas de vapor y calderas basadas en el carbón que sus competidores alemanes y norteamericanos.
General Electric en particular, puede llevar la peor parte, pues es un gran fabricante de turbinas de vapor y tiene una fuerte presencia en los sectores nuclear y eólico, su división de energía está particularmente especializado en turbinas de gas.
Las tres compañías creen que el cambio será especialmente perceptible en el Reino Unido, en donde se espera que el carbón será la fuente más habitual de de energía para los 20 gigawatios de equipamientos de generación que serán instalados a lo largo de la próxima década".
